In de media: Hoe twee nieuwkomers in Arnhem hun plek vonden

Hoe twee nieuwkomers in Arnhem hun plek vonden: van zware start naar ‘pluim’ voor hun inzet

Een nieuw land betekent vaak helemaal opnieuw beginnen. Nieuwe vrienden, nieuwe connecties, nieuwe baan. Toch weten sommige mensen uitzonderlijk goed hun plek te vinden in Nederland. Elina Zhuravel (27) en Zabiollah Neghadam (22) zijn daar een goed voorbeeld van.

Door Merel Berendsen

Elina Zhuravel groeit op in Oekraïne, waar ze als kind al haar creativiteit ontwikkelde. „Op mijn 14e deed ik mee aan veel kunstwedstrijden, en ik won ze ook”, vertelt ze. „Dat is me het meest bijgebleven uit mijn jeugd.”

Later studeert ze een tijd in Polen, waarna ze terugkomt naar Oekraïne. Maar haar leven verandert ingrijpend wanneer daar de oorlog.

Op 22 mei 2024 komt ze samen met haar moeder naar Nederland en eindigen ze in Arnhem.

Zware periode

De eerste periode hier is zwaar. Zhuravel kampt met depressie, niet-gediagnostiseerde adhd, autisme en ze voelt zich alleen. Tegelijkertijd werkt ze hard om haar familie thuis te ondersteunen. „Ik had een oorlog in mezelf en een oorlog in mijn thuisland.”

Na twee jaar besluit ze medische hulp te zoeken, en een officiële diagnose te krijgen. Met medicatie en begeleiding vindt ze langzaam weer balans. Via via ontdekt ze een creatieve workshop bij Connect Arnhem, een ontmoetingsplek midden in de stad bij Rozet.

Die workshop blijkt een keerpunt. Zhuravel voelt zich daar zo op haar plek, dat ze zich aanmeldt als vrijwilliger. Inmiddels werkt ze er drie dagen per week, en heeft ze haar baan in de horeca opgezegd.

Vrijwilligerswerk

Als vrijwilliger helpt ze bij workshops en begeleidt ze andere nieuwkomers. Ook helpt ze mensen die, net als zij bijvoorbeeld adhd of autisme hebben, maar dat zelf nog niet weten.

Al tien jaar lang is ze bezig met zelfstudie rondom psychologie. „Ik ben natuurlijk geen dokter”, zegt ze. „Maar ik kan vaak wel herkennen wat er speelt, en ze vervolgens helpen om de juiste vragen te stellen aan een arts.”

‘Pluim’ van waardering

Haar succes blijft niet onopgemerkt. Ze ontving een zogenoemde ‘pluim’ van Mijn Arnhemse Successen, een waardering voor mensen die zich inzetten voor sociale integratie, arbeidsparticipatie en taal.

Op dit moment volgt Zhuravel ook een onlinecursus Creatieve Therapie. Haar droom is om de master Art Therapy aan de kunstacademie ArtEZ te volgen.

Vluchten uit Afghanistan

Waar Elina Zhuravel haar plek vond via creativiteit en vrijwilligerswerk, verliep de route van Zabiollah Neghadam heel anders.

Hij komt uit Afghanistan. Zijn ouders overleden toen hij nog jong was, waardoor hij als oudste kind voor zijn twee broers en twee zussen moest zorgen.

Door een persoonlijke situatie is Neghadams leven in Afghanistan uiteindelijk niet meer veilig en vlucht hij. De reis is duur, dus zijn broers en zussen gaan niet mee.

Die gingen naar Pakistan, omdat daar een Nederlandse ambassade zat. Zijn zusjes zijn daar een jaar gebleven, voordat een oom hen terughaalde naar Afghanistan.

„De situatie in Pakistan was heel slecht voor mensen zonder documenten, al helemaal voor meisjes.” Zijn broers zitten nog wel in Pakistan. „Zij komen alleen soms buiten om boodschappen te doen, maar dat is stiekem. Als de politie je ondervraagt, is het heel gevaarlijk”, vertelt Neghadam.

Kleine bootjes

In zijn eentje maakt hij een gevaarlijke reis naar Europa. Per boot vertrekt hij eerst naar Spanje. „Dat was heel eng. Ik kon niet zwemmen en ik had waterangst. We zaten met veel mensen in kleine bootjes.”

Na aankomst in Spanje reist hij verder naar Nederland, met de trein, met de auto en te voet. Neghadam leerde Engels en dat spreken we in Nederland veel meer en beter dan in Spanje. In Amsterdam meldde hij zich bij de politie, en begon zijn asielprocedure.

„Ik had veel problemen met het regelen van documenten en het krijgen van een verblijfsvergunning. Maar dat maakte me niks uit, ik was blij dat ik veilig was.”

Talenknobbel

Tijdens zijn reis blijkt hij goed te zijn in talen. Onderweg leert hij Engels met andere migranten.

In Nederland begint hij aan de onderwijsroute op mbo Rijn IJssel. In één jaar tijd leert hij nog beter Engels en ook Nederlands, onder andere door het lezen van romans en poëzie. Al snel stroomt hij door naar de onderwijsroute op hbo-niveau.

Opleiding

Inmiddels volgt Neghadam de opleiding International Business and Management.

Naast zijn opleiding werkt hij veel, als logistiek medewerker. „Ik moet werken om mijn familie te ondersteunen. Elke twee maanden stuur ik hen geld.”

Eerder werkte hij ook als onderwijsassistent bij Rijn IJssel, waar hij kinderen uit het buitenland hielp om de taal te leren. Al heeft hij daar nu geen tijd meer voor.

Ook Neghadam ontving een ‘pluim’ van Mijn Arnhemse Successen voor zijn grote inzet.