In de media: Gezocht: Arnhemmers die nieuwkomers willen ontmoeten

Lees het artikel hieronder, of via De Gelderlander.

Gezocht: Arnhemmers die nieuwkomers willen ontmoeten. ‘Doen! Ik heb er een geweldige vriendin bij!’
Remco Kock

„Onbekend maakt onbemind”, zegt wethouder Paul Smeulders als hij tijdens een lunch met nieuwe Arnhemmers en ‘gevestigde Arnhemmers’ het woord neemt.

„Het is belangrijk dat we elkaar ontmoeten”, vervolgt Smeulders. „Zodat Arnhemmers bij nieuwkomers niet alleen denken aan ‘die vluchtelingen’ uit het nieuws, maar dat we elkaar in de ogen kijken en mensen zien. Mensen met een verhaal.”

Smeulders krijgt applaus na de boodschap, die klinkt als: integratie moet van twee kanten komen. Op verzoek van Smeulders zingt Ayman, de chef-kok van A Beautiful Mess (de huiskamer van multiculturele verbinding in Arnhem), handenklappend een lied, met taallessen erin (‘Hoe gaat het? Gaat het goed?’).

Connecten
De lunch en aansluitende workshops zijn georganiseerd door Connect Arnhem, dat ontmoetingen stimuleert. Met de nadruk op nieuwkomers die ‘connecten’ met gevestigde Arnhemmers.

De ‘gevestigde Arnhemmers’ worden deze middag vertegenwoordigd door Biantie Gopalrai, Eveline van Veen, Willy Oberhofer en Elisabeth van Tuyll. De overeenkomsten tussen de vier: ze zijn vrouw, niet jong meer en ze staan soms letterlijk met de armen gespreid open voor anderen.

Neem Van Tuyll, die met een vriendelijke glimlach gesprekjes start. „In het buitenland zijn de mensen zo gastvrij. In Nederland zijn we qua gastvrijheid zuunig.”

Dan: „Verplaats je in een ander. Het is nogal wat, om in een land te zijn waar je de taal nog niet spreekt.”

Knuffelen
Oberhofer is allesbehalve ‘zuunig’, qua gastvrijheid. Dat blijkt als A Beautiful Mess-medewerker Samira el Khoury haar komt opzoeken. De twee vrouwen vallen elkaar knuffelend in de armen.

Oberhofer en El Khoury hebben elkaar leren kennen bij de Stadskeuken. Oberhofer: „Of Samira wat van mij leert? Ik leer van Samira! Wat? Dansen! Wij Nederlanders dansen niet, wij stampen. Samira is zo slim. En ze is ontzettend nieuwsgierig, vraagt van alles over Nederland.”

De Libanese El Khoury, die nu drie jaar in Nederland is, vindt integreren een proactief proces. „Ik heb op de boot gewoond. Je moet daar niet zitten wachten, maar dingen doen, dingen leren. Erop uit, mensen ontmoeten. Ik ging ook al snel werken in een distributiecentrum.”

Stroopwafels
El Khoury, die onlangs geslaagd is voor Nederlandse cursussen, krijgt cadeaus van Oberhofer: stroopwafels en een geurkaars. Ze heeft meer Nederlandse vrienden. „Dat helpt om te integreren.”

De uit Syrië gevluchte Ali Haidar (32) is blij dat de gemeente Arnhem hem stimuleert om mee te doen. „Ik ben begonnen als deelnemer bij activiteiten van Connect, maar ik werd al snel ‘connecter’. Nu help ik met de activiteiten, probeer ik mensen hiernaartoe te krijgen.”

„Ik heb zo veel geluk dat ik in Arnhem in een azc zit”, weet Haidar. „Landgenoten elders zitten in bossen, ver weg van de bewoonde wereld. Hier biedt Connect een veilige plek aan, het gevoel dat je onderdeel bent van een gemeenschap, met activiteiten. Actief zijn is belangrijk, om te integreren en niet depressief te worden.”

Om het integratieproces te versnellen helpen mensen als Willy Oberhofer. Daarom wordt ze geïnterviewd door een communicatieteam van de gemeente. Doel: meer Arnhemmers naar ontmoetingsactiviteiten van Connect krijgen. Oberhofer raadt het iedere Arnhemmer aan. „Het contact verrijkt mijn leven. Met Samira heb ik er een geweldige vriendin bij.”